Limites de responsabilité du transporteur : Hague-Visby, COGSA, Montréal, CMR

Les limites selon le mode de transport

Les limites découlent de conventions internationales et de lois nationales qui s'appliquent au contrat de transport. Les montants sont exprimés en droits de tirage spéciaux (SDR), l'unité de compte définie par le Fonds monétaire international (IMF), sauf sous le Carriage of Goods by Sea Act américain (COGSA), qui emploie des dollars américains.

• Mer, règles Hague-Visby (par exemple dans le Carriage of Goods by Sea Act 1971 britannique, tel que modifié) : 666,67 unités de compte par colis ou unité, ou 2 unités de compte par kilogramme de poids brut de la marchandise perdue ou endommagée, le montant le plus élevé étant retenu.
• Mer, COGSA américain : 500 USD par colis, ou par unité de fret habituelle pour les marchandises non expédiées en colis, sauf si le chargeur a déclaré la nature et la valeur de la marchandise avant l'expédition et si elles ont été inscrites dans le connaissement.
• Air, Convention de Montréal de 1999 : 26 SDR par kilogramme de fret depuis le 28 décembre 2024, la révision de l'ICAO l'ayant relevée de 22 SDR, comme les autres limites de la convention, selon un facteur d'inflation de 17,9 %.
• Route, Convention CMR modifiée par le Protocole de 1978 : 8,33 unités de compte par kilogramme de poids brut manquant.

Un exemple chiffré

Prenons une palette de 1 000 kg de poids brut, indiquée sur le document de transport comme un seul colis, perdue en cours de transport. Avec le taux de l'IMF du 2 novembre 2026 (1 SDR = 1,356080 USD), le maximum dû par le transporteur est d'environ :

• Par mer sous Hague-Visby : le plus élevé de 666,67 SDR (un colis) et 2 000 SDR (1 000 kg × 2 SDR), soit 2 000 SDR, environ 2 712 USD.
• Par mer sous le COGSA américain : 500 USD pour le colis unique.
• Par air sous la Convention de Montréal : 26 000 SDR (1 000 kg × 26 SDR), environ 35 258 USD.
• Par route sous la CMR : 8 330 SDR (1 000 kg × 8,33 SDR), environ 11 296 USD.
• Si la marchandise vaut 50 000 USD, seules une assurance cargaison ou une valeur déclarée couvrent l'écart.

Colis express et postaux

Les limites des services express et postaux sont généralement fixées par colis ou par kilogramme et sont souvent très inférieures à la valeur des marchandises. Pour le transport aérien international, la limite de la Convention de Montréal, 26 SDR par kg, s'applique lorsque la convention régit le transport ; sinon, les conditions propres du transporteur s'appliquent. Ces conditions varient selon l'édition de chaque pays et évoluent : consultez celles de votre pays d'origine et de votre compte.

Pour obtenir davantage, déclarez une valeur plus élevée ou souscrivez une couverture avant l'expédition, et envoyez rapidement les réclamations écrites : les délais peuvent être courts.

• FedEx (page américaine sur la valeur déclarée, consultée en novembre 2026) : limite standard de 100 USD par colis ; la valeur déclarée est la responsabilité maximale de FedEx, dans la limite des maximums du FedEx Service Guide.
• DHL Express (édition du Royaume-Uni, valable depuis le 28 décembre 2024) : par voie aérienne, la limite de la Convention de Montréal ou de la Convention de Varsovie lorsqu'elle s'applique, sinon 26 SDR par kg ; pour davantage, faites une déclaration spéciale de valeur ou prenez une assurance ; réclamations par écrit dans les 30 jours suivant l'acceptation.
• UPS (conditions de transport du Royaume-Uni, sans date indiquée) : lorsqu'aucune convention ni loi nationale impérative ne s'applique, le plus élevé entre 60 GBP par envoi (marchandises présentées au Royaume-Uni) et 8,33 SDR par kilo, sauf déclaration d'une valeur plus élevée sur la lettre de transport ; réclamations pour dommage dans les 14 jours suivant la réception.
• USPS International Mail Manual (édition du 2 novembre 2026) : indemnité pouvant atteindre 40,20 USD pour Registered Mail International ; pour Priority Mail International, sans assurance supplémentaire, le moins élevé entre la valeur réelle et 200 USD.

Comment protéger la valeur de la marchandise

Le nombre de colis indiqué sur le connaissement compte : avec des limites par colis, une palette indiquée comme un seul colis est une seule unité, alors que des cartons listés séparément peuvent compter chacun. Chaque régime permet une indemnisation plus élevée si le chargeur déclare la valeur dans le document de transport avant l'expédition, en général contre un fret plus élevé. En pratique, la plupart des exportateurs et des acheteurs s'appuient sur l'assurance cargaison (Institute Cargo Clauses), souscrite par celui qui supporte le risque selon la règle Incoterms.